Pour permettre au moteur du vélo électrique de savoir quand démarrer ou s’arrêter, des signaux doivent être reçus par l’intermédiaire d’un contrôleur, qui doit détecter si le cycliste pédale. C’est pourquoi tous les vélos électriques sont équipés de l’un des deux types de capteurs suivants : des capteurs de cadence ou des capteurs de couple.
Jusqu’à récemment, les capteurs de cadence se trouvaient principalement sur les vélos électriques les moins chers, tandis que les capteurs de couple étaient réservés aux modèles haut de gamme. Cependant, le coût des capteurs de couple ayant diminué, certains vélos électriques vendus à moins de 2 000 $ sont désormais équipés de capteurs de couple, ce qui fait de cette caractéristique un élément clé à prendre en compte lors du choix d’un vélo électrique.
Les deux types de capteurs fonctionnent selon des principes fondamentalement différents et déterminent la manière dont le moteur fournit de la puissance, ce qui entraîne des expériences de conduite différentes. Aucun des deux capteurs n’est intrinsèquement supérieur ; les cyclistes développent souvent une préférence pour l’un ou pour l’autre.
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Différences entre les capteurs de couple et les capteurs de cadence
Les deux types de capteurs fonctionnent en détectant le mouvement des pédales, ou plus précisément, le mouvement du vilebrequin. Examinons d’abord les capteurs de cadence, qui fonctionnent selon des principes relativement simples.
Les capteurs de cadence sont généralement installés au niveau du boîtier de pédalier du vélo électrique et comprennent une couronne de capteurs (généralement 12). Un aimant est fixé sur l’un des bras de manivelle et, en tournant, passe devant les capteurs. À chaque passage, un signal est envoyé au contrôleur pour activer ou maintenir la puissance du moteur. Le fonctionnement des capteurs de cadence est binaire : les pédales tournent-elles ou non ? Les pédales doivent tourner à une vitesse constante pour que le moteur reste actif ; cependant, la vitesse de rotation n’est pas particulièrement importante. De plus, les exigences varient selon les capteurs de cadence, mais la plupart nécessitent que les pédales fassent au moins un quart de tour pour activer le moteur.
Les capteurs de couple, en revanche, fonctionnent complètement différemment. Ils mesurent la force de pédalage du cycliste grâce à des jauges de contrainte. Ces jauges peuvent être installées au niveau du boîtier de pédalier ou positionnées sur la roue arrière. Lorsqu’un capteur de couple reçoit une information, il mesure la force appliquée et transmet cette donnée au contrôleur. Le contrôleur détermine ensuite le niveau de puissance du moteur en fonction du mode d’assistance sélectionné par le cycliste (PAS).
Étant donné que ces capteurs envoient des signaux différents au contrôleur, leur fonctionnement diffère également. Les capteurs de cadence fournissent une puissance fixe pour chaque mode d’assistance (PAS), tandis que les capteurs de couple ajustent la puissance du moteur en fonction de l’intensité du signal reçu.
Avantages des capteurs de cadence
Les capteurs de cadence présentent des avantages distincts, le plus important étant leur adéquation pour les personnes qui n’ont pas fait de vélo depuis longtemps. Les vélos électriques équipés de capteurs de cadence dépendent principalement du mode d’assistance choisi par le cycliste pour déterminer la vitesse, ce qui les rend idéaux pour ceux qui ont besoin de plus d’assistance de la part de leur vélo électrique.
Cependant, les capteurs de cadence présentent des inconvénients. Le principal défaut est le délai d’activation du moteur : le cycliste doit effectuer entre la moitié et la quasi-totalité d’un coup de pédale pour démarrer le moteur, ce qui peut être fatigant au démarrage. De plus, les vélos électriques équipés de capteurs de cadence sont généralement moins économes en énergie que ceux équipés de capteurs de couple, ce qui se traduit par une autonomie plus faible à capacité de batterie égale.
Avantages des capteurs de couple
Pour ceux qui ont déjà conduit des vélos électriques équipés de capteurs de cadence, les vélos électriques équipés de capteurs de couple offrent une réponse plus immédiate. Dès que le cycliste commence à pédaler, le moteur fournit de l’assistance. À mesure que le cycliste augmente sa force de pédalage, la puissance du moteur augmente également, donnant l’impression d’avoir des « jambes mécaniques ».
Les vélos électriques équipés de capteurs de couple sont parfaits pour les cyclistes ayant un certain niveau de forme physique ou souhaitant se mettre en forme grâce au cyclisme. Comme la puissance du moteur s’ajuste en fonction de l’effort fourni par le cycliste, les vélos électriques équipés de capteurs de couple offrent généralement une plus grande autonomie à capacité de batterie égale.
Choisir le bon vélo électrique pour vous
Les vélos électriques équipés de capteurs de cadence et ceux équipés de capteurs de couple présentent chacun leurs propres avantages et inconvénients et s’adressent à différents types de cyclistes. Le choix du capteur ne repose pas sur la supériorité de l’un ou de l’autre, mais sur l’expérience de cyclisme que le cycliste souhaite vivre. Les futurs propriétaires de vélos électriques devraient tenir compte du style de conduite souhaité, de la destination, du niveau d’effort qu’ils sont prêts à fournir et de l’expérience de cyclisme qu’ils espèrent vivre.
Si possible, il est recommandé aux cyclistes d’effectuer un essai afin de découvrir par eux-mêmes les différences entre ces deux capteurs. Comprendre ces options améliorera votre expérience de cyclisme et vous aidera à trouver le vélo électrique qui vous convient le mieux !
